멕시코, 파나마 등 중앙아메리카 및 남아메리카 북부에 자생한다. 키는 2~12m까지 자란다. 잎겨드랑이에서 나온 총상꽃차례에 별 모양의 보라색 통꽃이 핀다. 양성화로 끝이 5갈래로 갈라지고 개화기간이 짧지만 꽃이 진 후에도 5개의 좁은 꽃잎 모양의 연보라색 꽃받침들이 오랜 기간 남아 있다가 갈색으로 건조되어 떨어진다. 대부분의 토양 유형을 견딜 수 있지만 비옥하고 배수가 잘되는 토양에서 생육이 양호하다.