연못이나 늪에 자라란다. 꽃이 작고 노란색으로 피어 노랑어리연꽃이라 부른다. 뿌리를 물속 땅에 내리고 잎을 수면에 뜨는 부엽식물이다. 수심이 변해서 빠르게 잎줄기를 늘이는 특징이 있다. 꽃은 오전에 하루만 핀다.

한 포기가 수백 미터 자라 번식력이 좋은 수생식물이다.