열대와 아열대 원산으로 약 200 여종이 있다. 상록교목 또는 관목으로 덩굴성이 많다. 높이 5-8m까지 자란다. 동그란 잎이 2개로 갈라져 나비를 닮았는데 책갈피로 쓰면 행운을 가져다준다고 한다. 꽃은 흰색, 연노란색, 붉은색으로 피고 향기가 있다.