산지 양지바른 풀밭에 자란다. 첫해는 꽃을 피우지 않고 겨울을 난 후 이듬해 꽃을 피우고 죽는 두해살이풀이다. 1.5m 이상 자라는 대형 식물로 꽃이 아름다워 관상용으로 심는다. 꽃이 흰색으로 피는 ‘흰각시취’도 있다. 어린순은 나물로 먹고 전초를 약용한다.