서해, 남해 해안가나 울릉도, 제주도 등 섬에 자라는 상록활엽 교목이다. 세계적으로 동백의 북방한계선은 대청도이다. 꽃이 아름답고 겨울에 피어 관상용으로 많이 심는다. 흰색, 분홍색, 겹꽃 등 다양한 품종이 개량되어 있다. 종자는 약으로 쓰인다.？